La epilepsia, antes también llamada “enfermedad de la caída”, es una enfermedad del cerebro , que se da tanto en humanos como en perros y se manifiesta con convulsiones incontrolables . Algunas razas de perros se ven especialmente afectadas porque la predisposición a la epilepsia es hereditaria.

Epilepsia en perros – ¿qué es?

El cerebro está formado por innumerables células nerviosas que procesan y almacenan toda la información que afecta al organismo. Normalmente esto ocurre de forma inconsciente y conduce a acciones o reacciones adaptadas del cuerpo. Sin embargo, en la epilepsia, grupos de células nerviosas se sobreestimulan repentinamente, dando lugar a una multitud de descargas eléctricas, una verdadera “tormenta eléctrica” en el cerebro, a la que el cuerpo reacciona con convulsiones violentas e incontrolables.

Epilepsia en perros – ¿cuáles son las causas?

En medicina, se distinguen dos formas principales de epilepsia en función de las posibles causas:

1. La epilepsia primaria o idiopática, que no está causada por ninguna otra enfermedad, es la forma más común en los perros y está determinada genéticamente.
2. En la epilepsia secundaria o sintomática, otras enfermedades subyacentes o incluso las lesiones de provocan cambios en el cerebro, que luego se manifiestan en convulsiones.

Mientras que la epilepsia primaria suele manifestarse por primera vez con una crisis entre el primer y el quinto año de vida del perro, la forma secundaria de la enfermedad, mucho más rara, se produce al mismo tiempo que la enfermedad subyacente. Los posibles desencadenantes de para este formulario pueden ser, por ejemplo:

• Infecciones
• Envenenamientos
• Enfermedades del riñón o del hígado
• Deformidades congénitas
• Lesiones traumáticas de la cabeza
• Enfermedades tumorales en el cerebro
• Inflamaciones en la zona de la cabeza
• Hipoglucemia

Epilepsia en perros – ¿cuáles son los síntomas?

Independientemente de si se trata de una forma primaria o secundaria de epilepsia, los síntomas en los perros son comparables. Durante una convulsión, el cuadrúpedo muestra calambres, que pueden variar en intensidad y afectar sólo parcialmente a ciertos grupos musculares o cubrir completamente al perro como una convulsión generalizada.

Durante una convulsión parcial, músculos individuales o grupos de músculos se contraen. Suele afectar a la zona de la cabeza y el cuello de , a veces también a miembros individuales . También pueden producirse cambios agudos de comportamiento, como ladridos violentos, gritos, chasquidos al aire, carreras desenfrenadas o incluso la paralización absoluta con la mirada fija. A menudo el perro se comporta de forma extremadamente temerosa.

En una convulsión generalizada clásica, el perro está prácticamente inconsciente y ya no reacciona cuando se le habla. Cae de lado, estira todas las piernas con rigidez, rema salvajemente y convulsiona con fuerza. A menudo hay aumento de la salivación, también es posible defecar y orinar. En muchos perros se producen vocalizaciones inconscientes, como ladridos, gemidos o gritos, y la respiración también se acelera. El perro también puede arremeter durante una convulsión, así que acércate a un perro convulsivo con precaución.

Algunos perros ya muestran cambios de comportamiento poco antes de un ataque epiléptico propiamente dicho, como inquietud, aumento del lamido o de la salivación, apego particular o incluso retraimiento y ocultamiento – . Si el propietario de un perro ya ha experimentado estos ataques varias veces, normalmente puede interpretar estos signos y conseguir un efecto tranquilizador en su amigo de cuatro patas.

E incluso después de sufrir una convulsión, que puede durar más o menos tiempo, el perro sigue comportándose de forma llamativa. Se tambalea de pie, se tambalea, vacía la vejiga o los intestinos de forma incontrolada o come y bebe mucho y muy rápido. En esta fase, hay que tener cuidado de que el animal no pueda hacerse daño en algún sitio o caerse.

Epilepsia en perros – ¿cómo se diagnostica?

Para diagnosticar la presencia de epilepsia, es importante que el veterinario tratante disponga de una descripción lo más precisa posible de los síntomas por parte del propietario del perro. Dado que la epilepsia primaria es completamente asintomática entre las crisis, es decir, el perro parece sano, no es posible hacer un diagnóstico definitivo.

A un ataque inicial le suelen seguir otros ataques a intervalos variables. Por lo tanto, es aconsejable tomar notas adecuadas sobre la fecha, la hora, la duración de la crisis, el comportamiento del perro antes y después de la crisis o incluso filmar al perro durante la crisis para poder mostrar la situación aguda al veterinario más adelante. Para el diagnóstico exacto de la epilepsia, se examina entonces al perro en el procedimiento de exclusión para detectar la presencia de otras enfermedades o lesiones que podrían dar lugar a una enfermedad epiléptica secundaria . Sólo cuando se puede descartar esto se puede hablar de epilepsia primaria.

Epilepsia en perros – Posibilidades de tratamiento

Para que el tratamiento de la epilepsia secundaria tenga éxito, primero hay que encontrar y tratar la enfermedad subyacente. Esto suele implicar amplias exploraciones neurológicas en , análisis de sangre en , radiografías y ecografías o incluso un ECG. A menudo, al remitir la enfermedad tras un tratamiento exitoso, también desaparecen los ataques epilépticos.

Aunque la epilepsia primaria idiopática no se puede curar, normalmente se puede tratar y controlar muy bien con la medicación (fármacos antiepilépticos). Es importante iniciar el tratamiento lo antes posible y ajustar la dosis de la medicación de forma precisa bajo supervisión veterinaria, ya que la epilepsia no tratada suele empeorar y, con el tiempo, una convulsión de este tipo puede llegar a poner en peligro la vida del perro.

Para poder ayudar al perro durante un ataque agudo, existe la posibilidad de administrar un sedante en forma de supositorios o enemas. Una convulsión muy grave y prolongada también puede requerir un tratamiento inmediato de cuidados intensivos en un hospital veterinario para salvar la vida del perro.

Epilepsia en perros – Proceso de curación

Cuanto antes se trate la epilepsia primaria en los perros con medicación, mejor será el pronóstico de la evolución posterior. Los estudios médicos han demostrado que, en aproximadamente un tercio de los perros afectados, pueden evitarse completamente las nuevas convulsiones mediante un ajuste adecuado con fármacos antiepilépticos. En otros perros, se consigue al menos una evolución significativamente atenuada de las convulsiones, y sólo unos pocos animales tienen que ser tratados finalmente con otros medicamentos más fuertes o ya no son tratables en absoluto.

La evolución de la epilepsia secundaria depende de la gravedad y las opciones de tratamiento de la enfermedad subyacente.

Epilepsia en perros – ¿qué más hay que tener en cuenta?

Dado que ciertas razas de perros muestran una predisposición genética particularmente alta para la epilepsia, debe interrumpirse la cría con animales afectados. Entre ellos se encuentran, por ejemplo:

• Golden Retriever
• Perro pastor alemán
• Caniche
• Bóxer
• Labrador Retriever
• Vizsla magiar
• Cocker Spaniel