La glándula tiroidea produce importantes hormonas que actúan en diferentes puntos del metabolismo del perro. En particular, los perros de mediana edad y los ancianos sufren con frecuencia una subfunción de este órgano, y tanto las causas como los síntomas resultantes pueden ser muy variados.

De todos modos, ¿qué es?

Un pequeño órgano, la glándula tiroides, está situado en el cuello del perro y sus dos lóbulos rodean la tráquea. Normalmente, esta glándula produce cantidades suficientes de las hormonas vitales tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), así como calcitonina. Mientras que las sustancias que contienen yodo, T4 y T3, asumen funciones importantes sobre todo en todo el metabolismo celular, la calcitonina regula el equilibrio del calcio en el organismo.

La glándula pituitaria (= hipotálamo) controla la producción y liberación de estas hormonas. Al segregar sus propias hormonas reguladoras (TSH), la concentración sanguínea de hormonas tiroideas se mantiene en un nivel constante, de modo que siempre están disponibles en cantidad suficiente para el organismo.

Sin embargo, si hay un trastorno funcional de la glándula tiroidea, esto conduce a fluctuaciones hormonales y finalmente a una deficiencia de hormonas tiroideas en la sangre. Esto, a su vez, puede provocar síntomas diferentes e inicialmente muy inespecíficos de la enfermedad. No es infrecuente que los perros de mediana edad, en particular, desarrollen ese hipotiroidismo o también , que luego hay que tratar con medicación de por vida.

¿Cuáles son las causas?

El hipotiroidismo es más frecuente en perros de razas medianas y grandes entre los cinco y los ocho años de edad. Parece que existe cierta predisposición a la enfermedad en las razas Bobtail, Golden Retriever, Setter Irlandés, Gran Danés, Doberman y Schnauzer Gigante.

Un mal funcionamiento de la glándula tiroides puede tener causas muy diferentes. Especialmente en los cuadrúpedos más viejos, una lenta degradación del tejido glandular conduce a una reducción del tamaño del órgano, lo que significa que se pueden producir menos hormonas. Todavía no se ha aclarado médicamente por qué ocurre esto, por lo que esta forma de hipotiroidismo también se llama “atrofia idiopática”.

Pero también los procesos inflamatorios pueden destruir el tejido tiroideo. Esto se llama “tiroiditis linfocítica”, que también se manifiesta como una deficiencia hormonal. Las enfermedades de la hipófisis, como los tumores, también influyen en la función de la glándula tiroides y en la regulación de la producción de hormonas.

Dado que el cuerpo necesita absolutamente el yodo para la formación de T3 y T4, también se producen fluctuaciones hormonales nutricionales si no se suministra suficiente yodo a través de la dieta. Una forma especial de hipotiroidismo se da en los cachorros que padecen un defecto genético congénito. Éstos mueren antes de nacer o se quedan muy retrasados con respecto a sus hermanos en su desarrollo y se cuidan a sí mismos con unas posibilidades de supervivencia extremadamente bajas.

¿Cuáles son los síntomas?

A menudo pasan meses o años antes de que las consecuencias de una deficiencia de hormonas tiroideas sean visibles. Esto se debe al curso gradual de la enfermedad. E incluso entonces, a menudo es difícil reconocer e interpretar correctamente los síntomas tan diversos y a menudo inespecíficos.

El propietario del perro suele notar los cambios en el pelaje de , como caspa, pelo seco y sin brillo y aumento de la pérdida de pelo, a menudo de forma simétrica en ambos lados. Los perros suelen padecer inflamaciones de la piel y, sobre todo, de las orejas. Cambian su comportamiento, parecen cansados y debilitados, algunos irritables y malhumorados, mientras que el peso corporal aumenta significativamente debido al considerable aumento del apetito.

Las perras suelen presentar irregularidades muy fuertes en su ciclo y rara vez o nunca entran en celo. A medida que la enfermedad avanza, se forma un edema (retención de agua) en los tejidos, especialmente en la cabeza, alrededor de los ojos, lo que da a los perros afectados una expresión aparentemente triste. Los problemas cardiovasculares, las fluctuaciones en el equilibrio térmico, los déficits neurológicos como la parálisis o los cambios en los valores sanguíneos también pueden ser posibles signos de hipotiroidismo.

¿Cómo se diagnostica?

Si se sospecha la presencia de hipotiroidismo, el veterinario procederá a varios pasos de examen. Los cambios externamente visibles en el perro suelen detectarse fácilmente mediante un examen clínico general. El propietario del perro informará sobre sus propias observaciones de los cambios de comportamiento de su amigo de cuatro patas.

Para la evaluación posterior de los síntomas de la enfermedad es muy importante un examen de laboratorio de la sangre . Entre otras cosas, se determina el contenido de colesterol, el contenido de triglicéridos, los valores de T4 y TSH y se buscan indicios de anemia. El examen del propio órgano mediante ecografía también puede proporcionar información sobre las alteraciones del tejido.

Opciones de tratamiento

Para el tratamiento de un hipotiroidismo claramente diagnosticado, se prescribe al perro comprimidos con el principio activo L-tiroxina de por vida. Esto corresponde a la hormona T4 del propio cuerpo y sugiere al organismo que la glándula tiroidea está produciendo de nuevo suficientes hormonas. Esto restablece la concentración fisiológica en la sangre y los procesos metabólicos se normalizan.

Al principio del tratamiento, el veterinario comprobará los valores sanguíneos del perro a intervalos breves, y posteriormente de forma regular, para asegurar un ajuste exacto de la medicación y evitar un posible exceso de suministro, ya que esto también sería perjudicial para el amigo de cuatro patas.

El proceso de curación

Si el perro se adapta bien a la dosis de la sustancia activa, los síntomas del hipotiroidismo desaparecen gradualmente. Sobre todo, el estado general suele mejorar en poco tiempo, el perro vuelve a ser más activo, equilibrado y alegre. Otros cambios, como los de la piel y el pelaje, o el peso corporal, tardan un poco más en normalizarse y acaban estabilizándose.

Por lo general, la recuperación completa del perro se consigue después de unos tres a cinco meses . Es importante que la medicación se administre realmente a diario y que los valores sanguíneos se comprueben regularmente.

¿Cómo puedes evitarlo?

Aunque una deficiencia de yodo relacionada con la alimentación rara vez es la causa del hipotiroidismo, el proceso de curación puede verse influido favorablemente por una dieta adaptada a del perro. Los ingredientes de alta calidad, un suministro adecuado de oligoelementos importantes como selenio, zinc, hierro y yodo y un contenido moderado pero altamente digerible de proteínas en el pienso ayudan a normalizar los procesos metabólicos.

La medicación debe administrarse siempre exactamente según las instrucciones del veterinario, ya que los principios activos y los componentes del pienso pueden influirse mutuamente y, por tanto, la eficacia podría verse reducida.